Englobant un territoire réparti sur 90,000 km2 (35,000 mi2), les Maldives est l'un des pays les plus géographiquement dispersés dans le monde. Il est le plus petit pays d'Asie à la fois en superficie et en population. L'archipel est situé au sommet de la crête des Chagos-Maldives-Laccadive, une vaste série de montagnes sous-marine dans l'océan Indien qui constitue une écorégion terrestre avec le Chagos et Lakshadweep. Avec une altitude moyenne de 1,5 m (4 pi 11 po) au dessus du niveau de la mer, il est le pays le plus bas de la planète. Il est aussi le pays ayant le sommet naturel le plus bas de la planète, à 2,4 m (7 pi 10 po). Le gouvernement a promis de faire des Maldives un pays carbone-neutre d'ici 2019 en raison des craintes de la hausse du niveau de la mer.